Sobre la aceptación de los campamentos de las personas sin techo en Halifax (Canadá)

30/12/2024

Mientras ciudades de toda Norteamérica luchan contra el problema de los sin techo, una ciudad canadiense ha adoptado un enfoque diferente al regular los campamentos de tiendas de campaña, en lugar de prohibirlos, en un intento de abordar lo que un funcionario denomina el problema «de la década». Informa la BBC.
 

Andrew Goodsell lleva casi un año instalando su pequeña tienda de campaña naranja en un prado del centro de Halifax.
 
A finales de octubre, en un banco del parque frente a su improvisada vivienda, este hombre de 38 años calificó de «deprimente» la vida en el campamento de personas sin hogar donde vive con una docena de personas más.
 
«Me despierto en una zona en la que no quiero estar», dijo Goodsell, mientras pasaban coches.
«Prefiero despertarme en un sitio donde pueda ducharme y quizá hacerme algo de comer. Pero aun así me levantaré de la cama».
 
Goodsell lleva una década sin casa.
 
Antes se las arreglaba haciendo couchsurfing o trabajando en empleos de salario mínimo para pagar el alquiler, pero con la subida vertiginosa de los precios de la vivienda en Halifax, ya no puede permitirse un lugar donde vivir.
 
Su campamento es uno de los nueve lugares elegidos por la ciudad para que las personas sin vivienda puedan acampar legalmente al aire libre. Estos lugares se aprobaron este verano como una solución temporal, aunque algunos sostienen que necesaria, mientras los albergues están al límite de su capacidad.
 
La política ha sido adoptada por al menos otro municipio de Canadá y está siendo estudiada por otros que también se enfrentan a un aumento del número de personas sin hogar.
 
Contrasta fuertemente con otras ciudades norteamericanas donde los agentes de policía retiran por la fuerza los campamentos de personas sin hogar. Las denominadas «barridas callejeras» han sido criticadas por violentas e ineficaces a la hora de abordar la crisis de la vivienda.
 
Pero se han hecho cada vez más populares a medida que el número de personas sin hogar ha ido creciendo desde la pandemia. California ha desalojado más de 12.000 campamentos desde 2021, mientras que ciudades como Fresno (California) y Grants Pass (Oregón) han aprobado prohibiciones totales de acampar en espacios públicos.
 
Los defensores de prohibir los campamentos dicen que los campamentos conducen al desorden, y que los fondos deberían destinarse a sacar a la gente de las calles.
«Canadá es uno de los países más ricos y bellos del mundo», afirma Goodsell. «Tenemos tanta tierra, tantos recursos, pero debemos de ser uno de los países más codiciosos que existen».
Aunque varias ciudades canadienses, entre ellas Halifax, han intentado eliminar campamentos de personas sin hogar en el pasado, recientes sentencias judiciales en Columbia Británica y Ontario han dictaminado que las personas sin hogar pueden acampar al aire libre si no hay refugios adecuados disponibles.
 
Por el contrario, el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó en junio que las ciudades pueden multar y detener a las personas sin hogar, aunque no dispongan de un refugio al que acudir, allanando el camino para las prohibiciones rotundas de los campamentos en California y Oregón.
 
Otra diferencia es el creciente reconocimiento en Canadá de que los planteamientos anteriores han fracasado, afirma Stepan Wood, profesor de Derecho de la Universidad de Columbia Británica, que ha estudiado la cuestión.
 
«Hasta hace un par de años, el planteamiento consistía en eliminarlas, pero ahora ya no se puede negar que eso no resuelve el problema», declaró a la BBC.
 
La base de datos nacional de Canadá calcula que en un año determinado hay 235.000 personas sin hogar en todo el país, aunque los expertos sostienen que esa cifra es mayor.
Esta cifra sitúa la tasa de personas sin hogar en Canadá por encima de la de Estados Unidos e Inglaterra, según una comparación de datos oficiales. A nivel mundial, muchas ciudades han visto aumentar el número de personas sin hogar desde la pandemia.
 
En 2018, Halifax -la ciudad más grande de la costa atlántica de Canadá, con una población de alrededor de 518.000 habitantes- solo tenía 18 personas durmiendo en la calle, dijo Max Chauvin, director de vivienda y personas sin hogar en Halifax. Ahora son más de 200.
 
Aunque Halifax ha aprobado nueve campamentos designados, sólo funcionan cinco. Cada uno tiene un límite propuesto de hasta una docena de tiendas, pero la mayoría supera su capacidad.
 
La ciudad proporciona aseos portátiles a los campamentos, mientras que los trabajadores sociales acuden semanalmente para dejar agua embotellada y comprobar cómo se encuentra la gente, según explicaron los residentes a la BBC.
 
A veces llevan cosas que los residentes necesitan, como un abrigo o un saco de dormir más caliente para el invierno.
 
Según Chauvin, los campamentos designados nacen de la constatación de que la ciudad se ha quedado sin opciones para abordar de inmediato su crisis de vivienda.
 
La ciudad está esperando a que el gobierno provincial aumente la construcción de viviendas asequibles. Nueva Escocia no ha construido ninguna vivienda pública nueva desde 1995.
 
Mientras tanto, «la pregunta es: ¿dónde va a ir la gente?». afirma Chauvin.
Cree que resolver la crisis de la vivienda será «el tema de la década» para su ciudad y otras.
 
«Uno de los mayores grupos de personas sin hogar que vemos crecer es simplemente la gente que no tiene suficiente dinero para pagar el alquiler, y eso es nuevo», dijo, y añadió que eso incluye a personas mayores, estudiantes y familias enteras.
 
Chauvin también señala la falta de atención sanitaria accesible para personas con enfermedades mentales y físicas.
Los defensores de los lugares designados afirman que evitan la criminalización de las personas sin hogar y permiten a la ciudad concentrar sus servicios de asistencia.
 
Sin embargo, la política de Halifax es a la vez provisional y divisiva.
 
Fue uno de los puntos centrales de las elecciones municipales de octubre, en las que el ganador prometió poner fin a la expansión de los campamentos designados y retirar los ilegales.
 
Trish Purdy, concejala de la ciudad, luchó sin éxito para eliminar un emplazamiento designado propuesto en su distrito, tras escuchar a los electores que temían que trajera consigo delincuencia y consumo de drogas.
 
Reconoció que la cuestión es compleja desde el punto de vista social y moral, pero afirmó que permitir que la gente viva en «condiciones horribles» no es «empático ni compasivo».
 
«Estoy segura de que los residentes que viven cerca de cualquiera de los campamentos podrían decir que no recibieron ningún tipo de empatía o compasión cuando los campamentos se colocaron en su puerta», dijo Purdy a la BBC.
 
Uno de estos campamentos en Dartmouth, un suburbio de Halifax, se encuentra junto a una hilera de viviendas públicas, donde los residentes se quejan de los restos de agujas, la violencia y las disputas con los que viven en el lugar.
«Esto solía ser un campo divertido donde los niños podían salir a jugar al béisbol o al kickball», dijo Clarissa, madre de tres hijos que no quiso dar su apellido.
 
«Ahora ni siquiera podemos hacer eso, porque nos preocupa demasiado pisar una aguja».
 
Clarissa dijo que ni a ella ni a sus vecinos se les consultó sobre el campamento y cree que el lugar se eligió porque su barrio es de bajos ingresos.
 
Pero Ames Mathers, que vive cerca de otro campamento, llamó a sus residentes sus vecinos.
 
«Es un auténtico desastre que la gente tenga que vivir en parques como única opción de alojamiento», afirmó.
 
«Estamos en plena crisis de la vivienda, y la provincia y la ciudad no hacen nada».
Algunos residentes de los campamentos dijeron a la BBC que les agradaba saber que no se les pediría que se marcharan en cualquier momento. Pero muchos afirmaron que no siempre se sentían seguros en los campamentos.
 
También cuestionan la voluntad del gobierno de encontrarles alojamiento, y afirman que han recibido más ayuda de voluntarios que de funcionarios. Señalan que se están construyendo varios rascacielos en Halifax, ninguno de los cuales, dicen, es asequible.
«Nos gustaría que nos trataran como personas», dijo Samantha Nickerson, que vivía con su prometido, Trent Smith, en el mismo campamento que el Sr. Goodsell.
 
«Algunos de nosotros realmente estamos esforzándonos por rehacer nuestras vidas y trabajar».
 
Nickerson y Smith, de unos 30 años, dijeron que se enfrentaban a la violencia de otros residentes y que a menudo eran acosados verbalmente por miembros del público.
 
«Entendemos que es un adefesio y que nadie lo quiere», dijo Nickerson.
 
«No queremos estar aquí. No queremos estar en esta situación».
 
A mediados de noviembre, la pareja había sido trasladada a un refugio temporal cubierto con la ayuda de voluntarios.
Mientras espera noticias, ha preparado su tienda de campaña para el duro invierno canadiense que se avecina.
 
«Estar a la intemperie en invierno en una tienda de campaña en cualquier lugar es inseguro», dijo a la BBC en una llamada telefónica.
 
«Estoy preparado al máximo y me considero más afortunado que la mayoría».
 
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