Las tradicionales políticas territoriales sobre regiones deprimidas y de baja renta per cápita dieron entonces un brusco giro y empezaron a cuestionarse los problemas del declive urbano en los centros de las grandes ciudades, sustituyéndose la atención a las "disparidades regionales" por la atención a las "disparidades urbanas". Altas tasas de desempleo, bolsas de pobreza, marginalidad, inseguridad ciudana, problemas medioambientales, etc. caracterizan a muchos de los antiguos "corazones de la ciudad", donde, hace algún tiempo, se concentra la mayor actividad económica y el más alto índice de densificación. Mientras tanto, los cinturones metropolitanos crecían en población y empleo desplazando las grandes inversiones infraestructurales del centro a la periferia y acelerando más todavía la crisis de las "áreas centrales de las ciudades". Ni siquiera el proceso de "gentilización" (gentrification), es decir, el descubrimiento y recuperación del centro de la ciudad por una nueva generación de profesionales jóvenes, intelectuales, solteros o divorciados sin descendencia, que rechazan el urbanismo periférico y suburbanizado de las grandes metrópolis, evita, que hoy por hoy, la decadencia de ciertas ciudades sea el principal problema al que tienen que hacer frente los responsables de las políticas urbanas.
En este sentido las dos naciones pioneras en la búsqueda de soluciones y en el comienzo de realizaciones han sido el Reino Unido y los Estados Unidos. De estas dos naciones presentamos en este número dos proyectos ejemplificadores.
El proyecto de la regeneración de las London Docklands, es posiblemente, en la actualidad, la más importante intervención urbanística del mundo, que opera sobre el suelo antiguamente ocupado por otros usos en estado de profundo abandono.
Este proyecto ha sido posible gracias al nuevo marco legislativo aprobado en 1980 y que por un lado creó las Urban Development Corporations -de las que hasta ahora existen únicamente dos, en Londres y en Liverpool- y por otro las Entreprises Zones. Las primeras son organismos de la Administración Central, cuyo objetivo básico es la regeneración de un área de intervención determinada a través de la rápida mejora de la imagen física del área; potenciación de las redes de transporte y de los servicios urbanos, adquisición de suelo, agregaciones y reparcelaciones, todo el lo con el objetivo prioritario de ofrecerlo al mercado del suelo, animando al sector privado a asumir el liderazgo de la inversión -lo que efectivamente ha hecho en las London Docklands-. Al cabo de seis años la inversión privada se estima en casi quinientos mil millones de pesetas y se espera alcanzar en 1991 la cantidad de 78.000 nuevos empleos. Las denominadas Enterprise Zones (zonas de iniciativa), son áreas delimitadas por el Gobierno, a petición de las autoridades locales, cuyo objetivo fundamental es la incentivación a las empresas industriales para su ubicación en dichas áreas a base de concesiones financieras y fiscales, reducción de la burocracia y simplificación en la normativa. Dentro del área de los muelles en Londres, la lsle of Dogs es una de las Enterprise Zones creada.
