La Universidad continúa hoy enfrentándose al reto del ensamblaje con un dinamismo social, en ininterrumpido proceso de cambio estructural, que provoca considerables puestas en crisis de ideologías, instituciones y valores.

Mediante un mínimo análisis cronológico previo, extraemos la constatación de lo relativamente reciente de la Institución universitaria, heredera de las originarias "facultades" que otorgaban los cancelarios catedralicios a determinados maestros para enseñar. Si bien la organización de los estudios y la transmisión de conocimientos ya estaba presente en Atenas, Roma y Constantinopla, no alcanza la consolidación hasta los siglos XII y XIII con Bolonia, París y Oxford.

Como tal producto histórico, procede estudiar las diversas tipologías de implantación física adoptadas por la Universidad para su asentamiento en el territorio.

Desde un principio, los distintos modelos espaciales han estado umbilicalmente ligados a las propuestas de utopías políticas y sociales. La Universidad, entendida dentro del contexto de génesis y transformación urbana, ha conformado materializaciones arquitectónicas que son reflejo y proyección del pensamiento social para cada momento.

Estos modelos, habitualmente condensados en las categorías central, fragmentaria, multipolar y periférica (campus) con respecto al entorno urbano, son susceptibles de clasificación tipológica, por cuanto constituyen la traducción formal de ciertas concepciones utópicas y urbanísticas. La Universidad, así, es la "huella del saber" en la ciudad a lo largo del tiempo, un rastro mutable en continua renovación y redefinición.

Con la presente monografía hemos pretendido enriquecer la lectura que de estas huellas puede hacerse desde distintas ópticas de aproximación. La permanente reestructuración a la que se encuentra sometida esta Institución productora del saber científico tiene, como consecuencia, su traducción formal, en tanto que la Arquitectura actúa y debe seguir actuando como catalizador de sus virtudes.

La Universidad es un lugar para la transferencia del Saber.
Consecuencia de esta función resulta la capacidad para generar su propia cultura del espacio, tanto individual como colectivo. Nuestro propósito busca arrojar alguna luz acerca de la idoneidad de la concienciación interprofesional necesaria para la creación de esta cultura, a través del correcto diseño de las nuevas universidades. El ciudadano posee el derecho de disfrutar estos espacios; los profesionales estamos obl igados a concebirlos guiados por un criterio -desafortunadamente no siempre presente- de significación y realce de la dignidad de las actividades que allí se realizan. Hoy que, además, la Universidad suma a sus tradicionales misiones docente, investigadora y de servicios la de constituirse en instrumento de política de desarrollo regional, se demanda con mayor motivo esta atención en el diseño de su implantación física.

Definir con el suficiente rigor y la adecuada sensibilidad qué estructura urbanística es la que mejor se adapta a las funciones albergadas por la In stitución para que el acoplamiento con las directrices de la sociedad en la que se inscribe sea lo más coherente posible en términos espaciotemporales, constituye materia de vigente actualidad.

En este sentido, serían cuatro los posibles polos de reflexión arquitectónica acerca del hecho universitario entendido como una conformación espacial hermanada con la ciudad:

1. Adaptación morfológica a la indeterminación y variabilidad en el tiempo del programa universitario.
2. Diseño de una estructura en continuo proceso de renovación, bajo la óptica de la interrelación Universidad-Sociedad-Desarrollo urbano.
3. Integración en el contexto urbanístico, desde el extremo de mera yuxtaposición marginal al de la superposición e identificación entre Universidad y Ciudad.
4. lntegralidad de actividades propias dentro de la Universidad, óptimo aval para su autonomía funcional.

Hemos procurado recoger algunas aproximaciones al fenómeno del espacio físico universitario bajo el prisma de los grupos temáticos descritos. Algunas de ellas lo hacen desde una óptica filosófica, histórica o puramente conceptual. Otras, desde el ejercicio arquitectónico proyectual como mejor plasmación de aquéllas. Por última, incluimos también varios análisis de centros existentes, en un intento de enfoque retroproyectivo.

El poso resultante de esta diversidad de interpretaciones nos conduce a una serie de interrogantes:

¿Existe o puede existir una lógica en el modo de constitución urbana del espacio universitario acorde con su esencia conceptual?

¿Debemos seguir construyendo "utopías concretas" para el lugar del Saber o procede, alternativamente, escorar el diseño hacia directrices más funcionales y menos tributarias a la mencionada significación de actividades?

 …Parece aún hoy vigente la disyuntiva entre el concepto de recinto utópico de borde y el de ciudad solitaria…

La Universidad es reflejo y proyección institucional de la sociedad. A la existencia de una realidad marcadamente plural para esta última quizá deba responderse con una Universidad asimismo plural y múltiple: la "multiversidad". Podemos incluso avanzar más allá del análisis de la inercia urbanística precedente, transmisora de múltiples modelos durante siglos. Esbocemos, entonces, unas hipótesis de futura transformación de la Universidad, al amparo de las cuales comenzar a prever interacciones con el proceso de su diseño y definición espacial:

– Renovación de los métodos productivos y transmisores del Saber y del trabajo intelectual.
– Multiplicación y evolución de los modelos policentristas.
– Desarrollo creciente de las funciones de investigación y servicios de la Universidad más allá de la mera tarea docente, muy conectado a la reciente vinculación Universidad-Empresa, auténtico motor desencadenante de la creación de Parques y Áreas de Innovación Tecnológica.
– Masificación y variación de las poblaciones estudiantiles, con proliferación del fenómeno de la educación a distancia (espacio universitario virtual).

Parece existir actualmente un despertar de la rehabilitación y diseño de proyectos de nueva planta en nuestro país, al que merece dedicarse la necesaria prudencia en la planificación y valentía en la concepción arquitectónica y espacial. A tiempos nuevos corresponde la Universidad nueva.

Todavía no ha respondido la Universidad, con todas sus posibilidades académicas, humanas y urbanísticas, a las expectativas y necesidades de una población que reclama proyectos coherentes con ella para lograr eludir el caos y conseguir renacer la esperanza.

La Universidad sigue siendo nuestra esperanza…